太阳能光伏和太阳能热能两种发电板都是把光能转换成电能。区别就在于，光伏系统中，太阳能会被直接转换成电能，而在热能系统中，将太阳能转换成热能，热能再通过热机做工，产生电力。

对于普通家庭来说，两者的区别不是很大。而对于大型企业来说，需要考虑到成本和回报问题，就需要特别细致的讨论两者的区别了。

技术区别

光伏发电是基于光伏效应的，光子撞击到特殊的发电板上就会产生电子。因此光照充足，就可以产生电流。太阳能热系统原理就没有那么复杂，它利用光能产生热量，用热能作为动力去发电。

光伏发电

光伏发电的好处在于，它们寿命比较长，而且很坚固，加上现在很多国家都在支持，发展的技术上面也有保障。发电厂建设方面，光伏设计比热设计简单得多。光伏电站由许多太阳能电池板并联和串联组成。另一方面，使用太阳能热技术发电意味着将能量从热流体传输到发电机，这就产生了额外的建设。

光热发电

光热发电可以存储产生的能量，因为发电厂不会将太阳能直接转化为电能，产生的热能可以暂时存储起来，例如在高温熔盐中。这些盐是一种有效的存储介质，因为它们成本低，比热容高，并且可以在与传统电力系统兼容的温度下提供热量。

相比之下，光伏系统会受到阳光影响，比如说突然有云经过等。而一般来说电力储存不是一种很好的选择，因为能量损失会使得存储电力效率低下。这也导致热电厂的电力供应更加统一和可靠。

当前发展

近几年，随着人们对环保越来越关注，在欧洲部署的推动下，太阳能光伏持续增长，在亚洲中国和日本目前处于领先地位。从 2000 年到 2013 年，全球光伏发电量平均每年增长 40%。

预测

2010年，国际能源部署预测，到2050年的时候，全球太阳能光伏发电容量将达到 3,000 GW，占全球预计发电量的 11%——足以产生 4,500 TWh的电力。四年后，即 2014 年，该机构预测，在其“高可再生能源”情景下，到2050年，太阳能可提供全球 27% 的发电量（16% 来自光伏，11% 来自光热）。

总结

太阳能光伏发电和太阳能热能发电本质上一样，都是将太阳能转换成电能，只是技术上实现起来不一样。对于整体电网来说，电力来源不是单一的，多种电力来源配合是很有必要的，比如说风能和光伏发电一起配合等。不管怎么说太阳能发电都是未来的大势所在。